American Football: Die wichtigsten Begriffe erklärt - von Down bis Touchdown

Vom Rugby-Ableger zur eigenständigen Sportart

American Football entstand in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts an nordamerikanischen Universitäten und entwickelte sich dort aus dem Rugby zu einer eigenständigen Sportart mit eigenem Regelwerk. Wer zum ersten Mal ein Spiel verfolgt, trifft auf ein Vokabular, das sich von allen anderen Ballsportarten unterscheidet. Die wichtigsten Begriffe lassen sich jedoch in wenigen Minuten nachvollziehen – danach wird aus dem vermeintlichen Chaos auf dem Feld ein streng geordnetes Spiel.

Down, Yards und Drive: das Grundprinzip

Das Herzstück des Regelwerks ist das Down-System. Die angreifende Mannschaft hat vier Versuche – die Downs –, um den Ball mindestens zehn Yards nach vorne zu bewegen. Gelingt das, gibt es ein neues First Down und damit vier frische Versuche. Die zusammenhängende Serie von Spielzügen einer Offense wird als Drive bezeichnet. Schafft ein Team die zehn Yards nicht, wechselt das Angriffsrecht. In der Praxis nutzt die Offense den vierten Versuch deshalb meist für einen Punt, also einen weiten Befreiungsschlag, der den Gegner möglichst tief in dessen Hälfte starten lässt. Verliert ein Team den Ball durch einen Fehler, spricht man von einem Turnover.

Quarterback, Blitz und Interception: die Begriffe der Spielzüge

Auf dem Feld stehen sich zwei komplett unterschiedliche Formationen gegenüber: die ballführende Offense und die verteidigende Defense. Zentrale Figur der Offense ist der Quarterback. Er nimmt den Ball nach dem Snap – der Ballübergabe zu Beginn jedes Spielzugs – entgegen und entscheidet, ob er wirft, übergibt oder selbst läuft. Der Running Back übernimmt die Laufspielzüge, die Wide Receiver fangen die Pässe. Die Defense antwortet mit eigenen Mitteln: Beim Blitz schicken die Verteidiger zusätzliche Spieler auf den Quarterback, um ihn unter Druck zu setzen. Wird der Quarterback hinter der Line of Scrimmage – der gedachten Linie, an der der Spielzug beginnt – zu Boden gebracht, heißt das Sack. Fängt ein Verteidiger einen Pass ab, ist das eine Interception; ein verlorener, vom Gegner eroberter Ball ein Fumble.

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Endzone, Line of Scrimmage und Quarter: Spielfeld und Spielzeit

Gespielt wird auf einem 100 Yards langen Feld, an dessen beiden Enden die Endzonen liegen – jene Bereiche, in denen die Punkte erzielt werden. Quer über das Feld verlaufen Markierungen im Abstand von fünf Yards, die Zahlen am Spielfeldrand zeigen die Entfernung zur nächsten Endzone. Jeder Spielzug startet an der Line of Scrimmage und endet, wenn der Ballträger gestoppt wird, der Ball den Boden berührt oder das Feld verlässt. Die reine Spielzeit beträgt viermal 15 Minuten, wobei die Uhr bei vielen Unterbrechungen angehalten wird – ein Spiel dauert dadurch real deutlich länger. Zwischen dem zweiten und dritten Quarter liegt die Halbzeitpause, die im Profibereich als Bühne für die bekannten Halftime-Shows dient.

Touchdown, Field Goal und Safety: so entstehen die Punkte

Punkte gibt es im American Football auf mehreren Wegen. Der Touchdown ist mit sechs Punkten die wertvollste Aktion: Er gelingt, wenn der Ball in die gegnerische Endzone getragen oder dort gefangen wird. Danach darf die Mannschaft per Kick einen Extrapunkt erzielen oder mit einer Two-Point Conversion zwei Zusatzpunkte versuchen. Das Field Goal – ein Schuss durch die Torstangen – bringt drei Punkte, die seltene Safety zwei. Wer diese Begriffe kennt, versteht auch die gängigen Statistiken und Quoten rund um den Sport: Bei Wetten auf American Football beziehen sich viele Märkte direkt auf diese Punktarten, etwa auf die Gesamtpunktzahl eines Spiels oder darauf, welches Team den ersten Touchdown erzielt.

American Football im deutschsprachigen Raum

Längst ist die Sportart auch in Europa angekommen. In Deutschland organisiert der American Football Verband Deutschland den Spielbetrieb vom Jugend- bis zum Seniorenbereich, die höchste nationale Spielklasse ist die German Football League. Auch in Österreich und der Schweiz existieren eigene Ligen und Nationalteams, dazu wächst die Zahl der Vereine, die Flag Football als kontaktarme Einstiegsvariante anbieten. Die Begriffe bleiben dabei überall dieselben – wer Down, Blitz und Touchdown einmal verinnerlicht hat, findet sich in jeder Liga zurecht. Eine Übersicht über die Fachbegriffe weiterer Mannschaftssportarten bietet das Ballsport-ABC.